1959 год, Париж. Большинство авторов журнала Cahiers du Cinema уже успели выпустить свои полнометражные дебюты. Клод Шаброль снял два фильма, а Франсуа Трюффо получил овации в Каннах за свою картину «Четыреста ударов». Лишь Жан-Люк Годар, которого все — и особенно он сам — воспринимали как гения, имел в своем активе лишь несколько короткометражек. Наконец, Годар почувствовал себя готовым и получил от продюсера Жоржа де Борегара небольшую сумму на съемки фильма, основанного на газетной заметке о преступлении.
На главные роли он пригласил своего друга, актера Жан-Поля Бельмондо, чтобы тот сыграл мелкого преступника, скрывающегося от правосудия. Его изменчивую возлюбленную должна была воплотить начинающая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию.
