Криминальная эпопея, рассказывающая о сицилийской мафиозной семье Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 годы. Во время свадьбы дочери Дона Вито Корлеоне, главы семейства, домой с полей Второй мировой войны возвращается его младший сын Майкл. Отмеченный наградами ветеран, он является надеждой рода и открыто не желает иметь ничего общего с жестоким делом семьи.
Однако Дон Корлеоне, предпочитающий вести дела по традиционным законам, сталкивается с новыми временами. На смену прежним понятиям приходят другие люди, стремящиеся переделать устоявшиеся правила. Этот конфликт приводит к жестокому покушению на самого Дона Вито.
